US Bureau of Land Management (BLM) har afsluttet opførelsen af Oberon Solar Project på cirka 2.700 hektar jord, der forvaltes af BLM nær Desert Center i Riverside County, Californien.
"Dette solenergiprojekt er det tredje projekt, der er godkendt til fuld konstruktion under Desert Renewable Energy Conservation Program, og er et eksempel på, hvordan Californiens offentlige jorder leverer på Biden-Harris-administrationen," sagde BLM California-direktør Karen Mouritsen. Et eksempel på den vigtige rolle, BLM kan spille i at nå målet om 100 procent kulstoffri elektricitet i 2035, er BLM forpligtet til ansvarlig udvikling af vedvarende energi, der balancerer beskyttelsen og brugen af offentlige arealer."
Desert Renewable Energy Conservation Program (DRECP), en planlægningsindsats på tværs af myndigheder, der dækker 22,5 millioner acres i syv californiske amter, har to primære mål. For det første skal du sørge for en strømlinet proces til udvikling af vedvarende energiproduktion og -transmission i brugsskala i den sydlige Californiens ørken i overensstemmelse med føderale og statslige mål og politikker for vedvarende energi. For det andet langsigtet beskyttelse og forvaltning af særlige arter og ørkenvegetationssamfund og andre fysiske, kulturelle, naturskønne og sociale ressourcer inden for DRECP-planområdet gennem en holdbar reguleringsmekanisme.
Både BLM og California Department of Fish and Wildlife (CDFW) har juridisk ansvar for at beskytte dyreliv i henhold til Federal Endangered Species Act og California Endangered Species Act. BLM skal sikre, at der tages hensyn til dyrelivets, fiskens og planternes behov, når der godkendes arealanvendelse. CDFW kræver, at projektudviklere undgår, minimerer og/eller kompenserer for påvirkninger af fisk, dyreliv, planter og deres levesteder.
På trods af disse sikkerhedsforanstaltninger har miljøgrupper udtrykt deres modstand mod Oberon-solprojektet. Basin and Range Watch er en sådan gruppe med følgende erklæring på sin hjemmeside: "På trods af nye afbødende foranstaltninger forhandlet af BLM mellem en kontroversiel miljøvurdering og en endelig beslutning under DRECP, vil projektet dræbe en stor mængde ørken Ironwood træer - en truede vegetationssamfund i Californien."
I januar udgav The Desert Sun et meningsindlæg af Palm Desert-beboer Ruth Nolan, som udtrykte sin modstand mod projektet.
"Det er en skændsel for vores føderale regering at tillade virksomheder, der tjener penge ved at udnytte og ødelægge vores offentlige vildmark på denne måde, og modsætningen til miljømæssig bæredygtighed; at etablere vedvarende energi i Californiens ørken," sagde hun. Vedvarende energiprojekter er ikke kun unødvendige - tagsolenergi er et levedygtigt alternativ - men meget uetisk."
I sidste uge autoriserede BLM Palm Springs South Coast-kontoret Oberon Solar LLC til at påbegynde fuldskala konstruktion af Oberon 1 og II, som tilsammen vil generere op til 500 megawatt eller nok elektricitet til at drive cirka 146,000 hjem. Projektet vil også have 500 megawatt batterilager. Begge forventes at være operationelle i 2023.
BLM sagde, at det i øjeblikket behandler 64 forsyningsskala ren energiprojekter på land, herunder sol, vind og geotermisk energi, foreslået på offentlige arealer i det vestlige USA. Disse projekter har potentialet til at tilføje mere end 41,000 megawatt vedvarende energi til det vestlige net.
BLM gennemfører også en foreløbig gennemgang af 90 sol- og vindudviklingsapplikationer og 51 vind- og soltestapplikationer. Disse rene energiprojekter vil bringe USA tættere på at nå Biden-administrationens mål om 100 procent kulstoffri elektricitet i 2035 og støtte et lovforslag i det californiske senat, der sætter en standard for et 60 procents vedvarende energimix i 2030.