US Bureau of Land Management (BLM) har afsluttet opførelsen af Oberon Solar Project på cirka 2.700 hektar jord, der forvaltes af BLM nær Desert Center i Riverside County, Californien.
"Dette solprojekt er det tredje projekt, der skal godkendes til fuld konstruktion under Desert Renewable Energy Conservation Program, og er et eksempel på, hvordan Californiens offentlige arealer leverer på Biden-Harris-administrationen," sagde BLM California-direktør Karen Mouritsen. Som et eksempel på den vigtige rolle, BLM kan spille med hensyn til at nå målet om 100 % kulstoffri elektricitet inden 2035, er BLM forpligtet til ansvarlig udvikling af vedvarende energi og balancering af beskyttelsen og brugen af offentlige arealer."
Desert Renewable Energy Conservation Program (DRECP), en tværministeriel planlægningsindsats, der dækker 22,5 millioner hektar i syv Californien amter, har to primære mål. For det første skal du give en strømlinet proces til udvikling af produktion og transmission af vedvarende energi i brugsskala i ørkenen i det sydlige Californien i overensstemmelse med føderale og statslige mål og politikker for vedvarende energi. For det andet langsigtet beskyttelse og forvaltning af særlige arter og ørkenvegetationssamfund og andre fysiske, kulturelle, naturskønne og sociale ressourcer inden for DRECP-planområdet gennem en varig reguleringsmekanisme.
Både BLM og California Department of Fish and Wildlife (CDFW) har juridisk ansvar for at beskytte dyrelivet i henhold til Federal Endangered Species Act og California Endangered Species Act. BLM skal sikre, at der tages hensyn til behovene hos dyreliv, fisk og planter, når der godkendes arealanvendelse. CDFW kræver, at projektudviklere undgår, minimerer og/eller kompenserer for påvirkninger på fisk, dyreliv, planter og deres levesteder.
På trods af disse sikkerhedsforanstaltninger har miljøgrupper givet udtryk for deres modstand mod Oberon-solprojektet. Basin and Range Watch er en sådan gruppe med følgende erklæring på sin hjemmeside: "På trods af nye afbødende foranstaltninger forhandlet af BLM mellem en kontroversiel miljøvurdering og en endelig beslutning under DRECP, vil projektet dræbe en stor mængde ørken Ironwood træer - et truet vegetationssamfund i Californien."
I januar offentliggjorde Desert Sun et debatindlæg af Palm Desert-beboeren Ruth Nolan, der udtrykte sin modstand mod projektet.
"Det er en skændsel for vores føderale regering at tillade virksomheder, der tjener penge ved at udnytte og ødelægge vores offentlige vildmark på denne måde og modsætningen til miljømæssig bæredygtighed; etablering af store vedvarende energikilder i Californiens ørkenørken, "sagde hun. Vedvarende energiprojekter er ikke kun unødvendige - tagsol er et levedygtigt alternativ - men meget uetisk."
I sidste uge godkendte BLM Palm Springs South Coast-kontoret Oberon Solar LLC til at begynde fuldskala opførelse af Oberon 1 og II, som tilsammen vil generere op til 500 megawatt eller nok elektricitet til at drive cirka 146.000 hjem. Projektet vil også have 500 megawatt batterilagring. Begge forventes at være operationelle i 2023.
BLM sagde, at det i øjeblikket behandler 64 forsyningsskala onshore rene energiprojekter, herunder sol, vind og geotermi, foreslået på offentlige arealer i det vestlige USA. Disse projekter har potentiale til at tilføje mere end 41.000 megawatt vedvarende energi til det vestlige net.
BLM gennemfører også en foreløbig gennemgang af 90 sol- og vindudviklingsapplikationer og 51 vind- og soltestapplikationer. Disse rene energiprojekter vil bringe USA tættere på at nå Biden-administrationens mål om 100 procent kulstoffri elektricitet inden 2035 og støtte et lovforslag i Californiens senat, der sætter en standard for et 60 procent vedvarende energimix inden 2030.