Senere i år vil Den Afrikanske Union præsentere et fem-siders dokument på den 27. konference mellem parterne om klimaændringer (COP27), der fremhæver fordelene ved at udvikle en kulstoffattig olie- og gasindustri i regionen. Den blomstrende industri vil ikke kun hjælpe petrostaternes økonomier, den vil også give olie- og gasselskaber mulighed for at udvikle og investere i deres kulstoffattige fossile brændstoffer og bygge bro over den grønne omstillingskløft, efterhånden som den globale efterspørgsel fortsætter med at stige. Samtidig øger nogle afrikanske lande deres tempo med at udvikle grønne energistrategier og investere i vedvarende energi. Men dette er kun begyndelsen på Afrikas energiboom, da dets enorme vedvarende ressourcer vil supplere det yderligere.
I 2019 foreslog Det Internationale Agentur for Vedvarende Energi (IRENA) at udvide udbredelsen af vedvarende energi i Afrika yderligere og understregede, at regionen indeholder en stor mængde vedvarende energi og sagde, at Afrika forventes at spille en førende rolle i den fremtidige udvikling af vedvarende energi. Men den nuværende dårlige pålidelighed af vedvarende energiforsyning i Afrika har ført til omfattende strømafbrydelser, så mange lande forbliver afhængige af fossile brændstoffer, hvilket hindrer udviklingen af energimixet og den samlede økonomi. En nylig IRENA-rapport bemærkede, at "kontinentets overflod af biomasse, geotermisk, vand-, sol- og vindenergi har potentialet til hurtigt at ændre status quo i Afrika."
På tidspunktet for rapporten havde 600 millioner mennesker i Afrika, eller omkring 48 procent af den samlede afrikanske befolkning, ikke adgang til energi. Men IRENA siger, at ren energi kan dække omkring en fjerdedel af Afrikas energibehov i 2030. Dette vil kræve øgede årlige investeringer til omkring 70 milliarder dollars for at øge vedvarende elektricitet fra 42 kilowatt til 310 kilowatt for at dække halvdelen af regionens elbehov.
Flere afrikanske lande har udviklet strategier og mål til at støtte udviklingen af vedvarende energi, herunder Egypten, Etiopien, Kenya, Marokko og Sydafrika; flere mindre lande har også fastsat grønne energimål; investering i solenergi på tværs af den afrikanske region er også en væsentlig stigning. I 2021 sagde Daniel-Alexander Schroth, fungerende direktør for vedvarende energi og energieffektivitet i African Development Bank (AfDB), "Solar PV er nu den billigste form for rimelig mulighed for at øge kapaciteten."
Mellem 2019 og 2020 steg Afrikas sol- og vindkraftkapacitet med henholdsvis 11 procent og 13 procent. I samme periode steg vandkraftkapaciteten med 25 procent . PricewaterhouseCoopers har rapporteret, at Afrikas samlede installerede vedvarende energikapacitet mellem 2013 og 2020 er vokset med 24 GW og forventes at stige fra 180 millioner joule i 2020 til 2,73 milliarder joule i 2050. . Derudover mener PwC, at Afrika vil have brug for mindst 2,8 billioner dollars for at opnå netto-nul CO2-emissioner i midten af århundredet.
Ifølge PwC har Afrika potentialet til at udvikle 59 terawatt vindenergikapacitet. Den nuværende udviklede vindenergikapacitet tegner sig kun for 0,01 procent med 6.491 MW installeret kapacitet i 2021 og 1.321 MW kapacitet under opførelse. Afrika har 9.604 MW solenergikapacitet med 7.158 MW under opførelse, med de største solenergiprojekter i Sydafrika, Egypten og Algeriet. Bioenergi forventes at stå for omkring 10 procent af Afrikas vedvarende energiforsyning i 2050. Vandkraft er også underudnyttet, med kun 11 procent af lavpris-elektriciteten i drift, med stort potentiale til at udvikle geotermisk energi. Når det kommer til atomenergi, er Sydafrika det eneste land på det afrikanske kontinent med et kommercielt atomkraftværk.
Men for at opbygge en stærk vedvarende energisektor vil Afrika have brug for støtte fra det internationale samfund, især med hensyn til finansiering. Tidligere på året afholdt Det Internationale Energiagentur (IEA) et arrangement i Paris, hvor ministre og interessenter fra hele verden var enige om, at "der stadig er behov for at styrke den internationale indsats for at adressere eksisterende barrierer for investeringer i ren energi, og dette letter igen kapitaludbredelse på tværs af kontinentet."
Udenlandske investeringer i vedvarende energi i Afrika er allerede stigende. For eksempel er amerikanske investorer gået sammen med det amerikanske agentur for international udvikling (USAID) og Prosper Africa for at udforske det grønne energipotentiale ved vedvarende energi i Afrika. Dette er en del af den amerikanske regerings initiativ til at øge handel og investeringer mellem afrikanske lande og USA. Ved COP 26 lovede nogle af verdens rigeste lande 8,5 milliarder dollars i klimatilskud og gunstige lån til Sydafrika. Derudover vil det have brug for flere private investeringer for at begrænse sin kul- og olieproduktion og udvikle sin vedvarende energisektor.
Derudover annoncerede det britiske selskab TuNur, at det vil investere 1,5 milliarder dollars i opførelsen af et 500-megawatt solcelleanlæg i Tunesien, Nordafrika. I mellemtiden planlægger den britiske regerings finansielle udviklingsarm, British International Investment Corporation (BII), at investere 6 milliarder dollars i Afrika over de næste fem år, hovedsageligt i vedvarende energi og digital infrastruktur. Nick O'Donohoe, administrerende direktør for BII, sagde: "Vi har været en betydelig investor i Afrikas energisektor, først i fossilt brændstof, og i løbet af de sidste tre til fire år, næsten udelukkende vedvarende energi."
Som konklusion kan den afrikanske region ud over sit enorme olie- og gaspotentiale med lavt kulstofindhold også blive et kraftcenter for vedvarende energi. Men med begrænset infrastruktur og begrænset national finansiering til udvikling af vedvarende energi, skal det internationale samfund rette energiinvesteringer til regionen for at opbygge en stærk vedvarende energisektor og bidrage til global netto-nul energiudvikling.